Узнав о своём диагнозе – рак лёгких в запущенной стадии, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом суровой реальности. Его семья, включая беременную жену и сына-подростка с особыми потребностями, испытывает серьёзные финансовые трудности, а перспективы оплаты дорогостоящего лечения кажутся призрачными. Осознавая ограниченность времени и отсутствие жизненных альтернатив, Уолтер принимает радикальное решение, которое навсегда изменит его судьбу. Он решает использовать свои глубокие познания в химии для изготовления метамфетамина – высокодоходного, но крайне опасного наркотика, способного обеспечить финансовую безопасность его семьи после его неизбежной кончины. Этот выбор ставит его на путь, полный риска, моральных компромиссов и насилия, заставляя отказаться от привычной жизни законопослушного гражданина и семьянина.
Для реализации своего плана Уолтер обращается к Джесси Пинкману, своему бывшему ученику, которого он когда-то способствовал исключить из школы. Ирония судьбы заключается в том, что именно Джесси, с его связями в криминальном мире и опытом в нелегальном производстве наркотиков, становится ключевым партнёром Уайта. Пинкман, недавно переживший разгром своей подпольной лаборатории в ходе рейда Управления по борьбе с наркотиками и потерявший сообщника, изначально скептически относится к предложению своего бывшего учителя. Однако перспектива сотрудничества с профессионалом, способным производить метамфетамин исключительной чистоты, заставляет его согласиться. Так начинается их опасный альянс, где Уолтер предоставляет научный гений и стратегическое мышление, а Джесси – уличную смекалку и доступ к каналам сбыта. Вместе они погружаются в мрачный и жестокий мир наркобизнеса, где каждая сделка грозит разоблачением, а каждое решение имеет далеко идущие последствия, связывая их судьбы невидимой, но прочной нитью общей вины и взаимной зависимости.